La Quinta plenaria del Comité Universidad Empresa Estado Emprendedores, CUEEE, llevada a cabo este 28 de agosto de 2026, giró en torno al Corporate Startup Engagement, un enfoque que busca que corporativos y startups construyan relaciones de valor que trascienden el piloto aislado. Tatiana León, directora de emprendimiento e innovación abierta de Connect, recordó que este enfoque funciona porque cada parte aporta lo que a la otra le falta, los corporativos ponen escala, capital, base de clientes y conocimiento del negocio; las startups aportan agilidad, tecnología y cercanía con el usuario. Esa combinación explica por qué en 2025 el ecosistema de innovación abierta en Colombia movilizó USD 167,8 millones, un crecimiento del 23 % frente a 2024 y más de 15 veces lo registrado en 2021.

El relacionamiento toma distintas formas (proveeduría, distribución, licenciamiento, codesarrollo, joint venture, inversión o adquisición), y el Venture Clienting, donde la corporación actúa primero como cliente antes de invertir, es uno de esos caminos para validar si una solución resuelve un problema concreto. Avanzar en cualquiera de estos modelos no es automático: hay diferencias de velocidad entre una startup que itera en semanas y una corporación que decide en meses, exigencias de riesgo y compliance no calibradas, y falta de un patrocinador ejecutivo que sostenga el proceso. Según el Panorama del relacionamiento en el ecosistema de innovación abierta en Colombia 2025, presentado por César Parada, director de Innovación y Emprendimiento de la Universidad de La Sabana, durante la plenaria se registraron 1.237 contratos validados entre 404 corporativos y 612 startups y scaleups. Estas cifras dejan claro que el reto no es generar el primer acercamiento, sino sostenerlo.

Un ejemplo del éxito del relacionamiento entre emprendedores y empresas se presentó a través de cuatro conversaciones entre corporativos y startups de distintos sectores. Oscar Rodríguez, vicepresidente de Innovación de Davivienda, y Sebastián Cortés, Head of Customer Operations LATAM de Netáctica, hablaron de cómo esta última ayudó a la app de soluciones de Davivienda a ampliar su oferta de bienestar más allá del sector bancario. Carlos Gómez, profesional de Innovación de Ecopetrol, y Nohora Galán, CEO de Whale and Jaguar, coincidieron en que exploraron juntos la inteligencia artificial antes del boom de la IA. Efraín Mancera, líder del área médica de AstraZeneca, y Guillermo Palacio, CEO de TIC Social, mostraron cómo su alianza acercó el sector salud a los usuarios. Paola Mendoza, CMO de Friko, spinoff de Alquería, y Mónica Londoño, Country Manager de Anzi Finance, se refirieron al trabajo conjunto para ofrecer soluciones de crédito accesibles a pequeños productores. Todos estos casos son expresión de una tendencia mayor: el 62,1 % de las modalidades de relacionamiento en 2025 correspondió a desarrollo de proveedores, la forma más común de que un corporativo empiece a trabajar con una startup antes de dar pasos más profundos.

Ese primer paso necesita método para no quedarse en el piloto. Ahí encaja el enfoque lean-to-global que compartió Richard Kiger, CEO de Zero by Fifty Ventures: comenzar con pruebas pequeñas y medibles, y escalar con claridad, simplicidad y anclaje en la realidad comercial. Las cifras del ecosistema confirman por qué ese cuidado importa: aunque el valor promedio por contrato subió a USD 137.000, la intensidad total de relacionamiento bajó de 8.734 a 8.221 puntos, y el promedio por contrato pasó de 7,3 a 6,6. El ecosistema mueve más dinero pero cada relación es, en promedio, menos profunda; justo la brecha que ese enfoque busca cerrar con seguimiento y disciplina.

Que apenas el 1,2 % de las modalidades corresponda a grupos de inversión confirma que la mayoría de las relaciones entre corporativos y startups todavía están en una etapa inicial. Si algo quedó claro en esta plenaria es que el Corporate Startup Engagement funciona cuando hay método, continuidad y disposición genuina de ambas partes para aprender una de la otra.